Jeg er hjertesykepleier, og jeg nektet symptomer på hjerteinfarkt i nesten en uke

Jeg har jobbet i seks år på hjerteenheten ved Rose Medical Center i Denver. Som kardiovaskulær sykepleier (CVRN) har jeg tatt vare på mennesker i alle aldre, størrelser, etnisitet og bakgrunn som har hatt brystsmerter og hjerteinfarkt. Jeg vet at hjerteproblemer kommer i mange former, og at noen ganger er det forutsigbart og noen ganger er det overraskende. Jeg vet nøyaktig hva advarselsskiltene er, så jeg har rullet øynene på folk som rusler inn på legevakten og rapporterer brystsmerter som har pågått i to dager. Hvorfor ville noen risikere livet ved å utsette behandlingen?

Da ble jeg en av dem. Og jeg lot min fortsette for seks dager .

Michael Wahl, MD, kardiolog, Rose Medical Center: 300 000 mennesker i året dør av plutselig hjertedød hjemme. Så de har enten plutselige symptomer eller symptomer de ikke kjente igjen.

01.00 lørdag: symptomstart

En lørdag i februar i fjor våknet jeg midt på natten med en kjedelig, brennende smerte som strålte nedover venstre arm. Jeg tenkte at jeg hadde sovet feil på det - jeg var bare 47 år og i form! - så jeg plasserte meg igjen i sengen og prøvde å sove. Men smerten forsvant ikke. Så jeg gikk litt rundt og ga katten en matbit, og smertene var der fortsatt. Jeg følte meg også svett og vagt kvalm.

Topp fire symptomer på hjerteinfarkt hos kvinner

• Brystsmerter
• Smerter eller ubehag i den ene eller begge armene
• Kortpustethet
• Svette, kvalme

Ja, Jennifer opplevde tre av fire.

Sean, ansvarlig sykepleier på enheten min den kvelden, hadde vært på jobb i 20 år; hvis hjertet mitt stoppet, var han bare fyren som startet det igjen. Jeg ringte ham på sykehuset klokken 03.00, fortalte ham symptomene mine og spurte ham halvt i spøk om han trodde jeg hadde et hjerteinfarkt. I sin enkle stil sa han: Vel, det høres ikke bra ut. Er du blek? Jeg gikk inn på badet for å sjekke. Jeg var ikke blek - jeg var hvit. Kanskje til og med litt grå. Det var da panikken satte inn. Som forresten er dårlig for blodtrykket ditt. Jeg sprettet et aspirin og kjørte meg til legevakten på sykehuset.

🚨 Kjøring når du kan være midt i et hjerteinfarkt? Ikke en god idé. Hvis du har symptomer, kan du rekruttere en sjåfør eller ringe 911.

Inntakspersonellet begynte å bevege seg veldig raskt da jeg fortalte at jeg trodde jeg hadde et hjerteinfarkt. De førte meg inn i et rom, tok mine vitals og litt blod for analyse, og koblet meg til en IV og et elektrokardiogram (EKG).

Jeg følte meg hjemme, og jeg stolte på kollegene mine, så panikken begynte å trekke seg tilbake. Bonus: EKG kom helt normalt tilbake, og hjerterytmen min var vakker. Panikken avtok litt mer. Mine nivåer av troponin - et enzym som signaliserer skader på hjertemuskelen - var også normale. Panikken min ble snart byttet ut med kjedsomhet: Jeg måtte henge noen timer for mer blodarbeid, men på det tidspunktet visste jeg at det var falsk alarm. Jeg sov.

Dagsykepleieren, Kellie, dukket opp på et par timer for å sjekke troponinnivåene mine igjen. Vi lo av hvor altfor forsiktige sykepleiere de var. Etter at hun var ferdig, fjernet jeg alle EKG -klistremerker og kledde på meg og var praktisk talt på parkeringsplassen da den andre troponinavlesningen kom tilbake. Nå var nivåene mine litt forhøyet. Jeg ble innlagt på min egen hjerteenhet. Omtrent fire timer hadde gått siden smerter i armen og kvalme hadde vekket meg, så jeg bestemte meg for at det var på tide å ringe kjæresten. Han var tydelig irritert over at jeg hadde ventet så lenge med å kontakte ham.

Lance Harlan (Kjæresten): Tanken fortsatte å gå gjennom hodet mitt: Jeg har endelig funnet en kvinne jeg elsker, og hun kommer til å falle død på meg.

Men hei, jeg hadde ikke ringt ham tidligere fordi jeg ikke hadde ønsket å bekymre ham for ingenting. Han møtte meg på sykehuset, like bekymret og opprørt.

Min første lege var overbevist om at mine troponin-tall som var over normal, var falskt positive. Hennes smerter i armen var sannsynligvis en klemt nerve. Tross alt hadde jeg null risikofaktorer - jeg trente regelmessig, min kolesterol tallene var gode, kroppsmasseindeksen min var lav og slank, og jeg hadde ingen familiehistorie med hjertesykdom. Så jeg var et helt sunt offer for hjerteinfarkt med all grunn til å forsinke, tvile og kanskje dø.

Heather Harris, direktør for kardiovaskulære tjenester, Rose Medical Center— Jennifer's overordnede, venn og mentor: Vi ser mange mennesker som har ventet på at brystsmerter bare skulle forsvinne av seg selv. Og hele den tiden får ikke hjertet deres nok blod! Tiden er muskler. Jo raskere du får behandling, desto mer kan du spare.

Legen min fortalte meg: Vi sykler en annen troponin, gir deg en tredemølle -stresstest i ettermiddag og får deg ut herfra før solnedgang. Det hele hørtes bra ut for meg ... til neste troponin kom tilbake enda mer forhøyet. De avbrøt stresstesten min - det er ikke nødvendig å få hjerteinfarkt - og booket meg over natten på sykehuset.

Lance og jeg satt og drepte tiden det meste av ettermiddagen. Jeg tillot ikke andre besøkende: Jeg ville ikke at personalet mitt skulle se på meg som pasient, spesielt en som opplevde det jeg syntes var en massiv falsk positiv. Jeg hadde en symptomfri natt og nøt en tvunget miniferie selv om det var på et sykehusrom.

Jennifer med Heather Harris (t.v.), som har sett sin andel av pasienter i fornektelse om deres smerte.

13.00 Søndag: 36 timer siden symptomene startet

På søndag gjennomførte jeg stresstesten og ble godkjent for utskrivelse - endelig. Men det var fortsatt bekymringer. Utskrivningslegen min sa at det ikke var noen god grunn til smerter og forhøyede troponiner. (Det vil si, bortsett fra den jeg fortsatte å snakke meg ut av: At jeg fikk et hjerteinfarkt, kanskje til og med akkurat da.)

Dr. Valg: De fleste hjerteinfarkt skader hjertet innen 12 timer. Derfor prøver vi å gjøre ting så raskt innen kardiologi. Arteriene i Jens hjerte åpnet og lukket sannsynligvis i løpet av de få dagene på forhånd. Så i løpet av de 36 timene kan det hende at hun har hatt et hjerteinfarkt med jevne mellomrom.

01.00 onsdag: 96 timer siden symptomene startet

I stedet doblet jeg ned på teorien om klemt nerve. Så mye mer betryggende enn teorien om hjerteinfarkt! Jeg sov godt i fire timer, så dro jeg meg ut av sengen og gikk på jobb. Det var Valentinsdag - du vet, høytiden handler om hjertet ditt. Jeg nevnte for Heather at jeg følte meg som dritt igjen, og hun foreslo at jeg skulle bestille en avtale med fastlegen min og kanskje bestille massasje.

Dr. Valg: Utstøtningsfraksjonen [EF] er prosentandelen blod som pumpes for hvert hjerteslag. Hvis hjertet ditt er normalt, bør det pumpe omtrent 60% av blodet for hvert hjerteslag. Senere i behandlingen, da vi testet Jennifer’s EF, var det omtrent 45%. Det kan få deg til å se ut og føle deg som et helvete.

Jeg bestilte en avtale med fastlegen min neste morgen og en med massasjeterapeuten for lørdag. Jeg svelget en ibuprofen, med minimal effekt. Jeg gikk på møter og hjalp gulvsykepleierne, mens jeg slet med å få pusten og følte meg urolig.

Heather Harris, mentor: Vi ønsker alle å tenke på årsaker til at dette ikke kan være et hjerteinfarkt. Du vil ikke være syk. Men hvis noe ikke føles riktig, må du sjekke det ut. Du kan være heldig bare så mange ganger.

Rundt 1:30 følte jeg at jeg hadde fått nok. Jeg fortalte sykepleieren at jeg dro tidlig. Men så falt en pasient. Og det var en ulykkelig familie som jeg måtte besøke med. Og jeg hjalp med å feilsøke noen bemanningsproblemer. Da jeg satte meg inn i bilen min for å kjøre hjem, var klokken 04.00.

❗ Gjenta: Ikke kjør bil når du har symptomer på hjerteinfarkt!

Jeg tok mer ibuprofen da jeg kom hjem, prøvde å strekke meg, rullet skulderbladet rundt på en tennisball og lette etter lettelse. Ingenting. Jeg tok et varmt bad, droppet mer ibuprofen og kravlet i sengen. Fortsatt ingen lettelse.

01.00 torsdag: 120 timer siden symptomene startet

Jeg hadde aldri opplevd slike smerter før. Med en trukket muskel eller en klemt nerve, er det vanligvis en viss lettelse med OTC smertestillende midler - du kan komme i en behagelig posisjon i sengen og sove. Ikke denne gangen. Uansett posisjon, var den brennende, urolige smerten der. Da jeg ikke fikk hjelp fra ibuprofen, prøvde jeg paracetamol. (Ja, sykepleiere spiller også smertestillende bingo.) Jeg krøllet meg sammen til en ball og sov i omtrent tre timer. Da jeg våknet, hadde smerten vandret bort fra venstre arm og skulder og plantet seg helt under venstre bryst: rett over hjertet mitt.

Torsdag morgen var jeg tidlig oppe og på jobb, egentlig av ingen annen grunn enn at jeg følte behov for å fortsette å bevege meg og være sammen med mennesker. Jeg nådde hjertegulvet ca 6:45. Jeg fortalte Heather at jeg fortsatt følte meg som dritt. Hvor er du? hun sms. På gulvet på kontoret mitt, Jeg svarte. Den eneste måten jeg kunne føle meg komfortabelt på var å ligge flatt med venstre arm over hodet. Heather beordret meg til å gå rett til legevakten. Nei, jeg svarte, jeg skal klare meg.

Til slutt kom 9:30, og jeg gikk ved siden av legen min for avtale. Hun kunne se hvor ubehagelig jeg var. Hun tok et gjentatt troponinnivå, ga meg en EKG og bestilte en røntgen i nakken og et poliklinisk ekkokardiogram. Jeg antar at EKG var normal, fordi jeg ble sendt på vei.

Jeg gikk ned i gangen for å bestille ekkoet - men jeg fortalte ikke planleggeren at jeg hadde smerter i brystet akkurat det minuttet, så hun booket det i tre uker. Jeg trakk på skuldrene og gikk tilbake på jobb.

I mellomtiden kjøpte Heather ikke mine fornektelser. Hun spurte Jeff, en av våre ekkotekniker, om å hoppe over lunsj og gi meg testen. Vi chattet uformelt gjennom hele eksamen - han påpekte det og det, som en reiseleder. Men på et tidspunkt ble han stille. Til slutt brøt han stillheten og sa: Du vet, jeg håper virkelig vi finner noe, for da får du i det minste en forklaring på smerten. Jeg visste da at han hadde funnet noe.

Michael Wahl, MD, i Cardiac Cath Lab ved Rose Medical Center.

Dr. Wahl ringte innen 30 minutter og ba meg møte ham for å gå gjennom funnene. Han viste meg ekkobildene ved å bruke ord jeg kjente for godt: unormal veggbevegelse (feil i hjerteveggen forårsaket av døende muskelvev); redusert utkastningsfraksjon (hjertepumpefeil); kardiomyopati (hjerte-muskelsykdom). Disse kjente begrepene hadde plutselig en ny og fryktelig betydning når de ble brukt til å beskrive hjertet mitt.

Han nevnte noen potensielle diagnoser: takotsubo kardiomyopati, en midlertidig stressrelatert svakhet i hjertemuskelen; et virus; eller (en ekstern mulighet) spontan kranspulsdisseksjon, alias SCAD. Den siste var en morder på relativt unge, friske kvinner (som meg). Det bare kunne ikke være min diagnose!

Dr. Wahl fortalte meg at jeg umiddelbart skulle gå til hjertekateteriseringslaboratoriet, der de diagnostiserte og behandlet arterielle blokkeringer. Hans følelse av kontrollert haster fortalte meg alt jeg trengte å vite. Han sa at han ville gi meg noen minutter til å behandle og ringe. Trinn én: Gråt over telefonen mens du snakker med Lance og deretter foreldrene mine, 2700 kilometer unna i New Jersey.

13.00 Torsdag: 132 timer siden symptomene startet - behandlingen starter

Ting begynte å bevege seg veldig raskt. I katlaboratoriet kom tre sykepleiere ned på meg. Den ene startet en IV; en tok blod for flere laboratorietester; en begynte å barbere lysken min, slik at de kunne sende et kateter opp i lårarterien min. Heather løp inn og ga meg et aspirin å tygge. Bitter, ikke sant? Akkurat som denne hendelsen i mitt ellers sunne liv.

En studie fra Texas fant at tygget aspirin når blodet syv minutter raskere enn svelget aspirin, oppmuntrer til blodstrøm og kanskje redder hjertevev som ellers ville dø.

Herregud, sa jeg til Heather. Tror de at jeg får et hjerteinfarkt?

Jepp, sa hun, som om jeg hadde spurt henne om vi kunne få pizza til lunsj.

For første gang innså jeg at jeg kanskje ikke overlever dette. Men alle i katlaboratoriet sa bare: Vi har deg, Jen, vi har deg. Jeg klarte ikke å ta vare på meg selv - de ville gjøre det for meg.

Skaden: LAD er en kritisk arterie; i det øverste bildet (en sunn LAD), er det den største som strekker seg fra topp til bunn. I Jennifer -hjertet (det nederste bildet) var det ingen steder å finne.

Da Dr. Wahl så på hjerteårene mine under angiogrammet-der de skyter fargestoff inn i arteriene dine og ser blodstrømmen via røntgen-visste han at jeg var i trøbbel. Han ringte inn to av sine kolleger, og Heather ble med dem.

Da hun så på bildene av mitt sviktende hjerte, spurte Heather: Hvor er hennes LADE? Hun mente mitt hjertes venstre fremre synkende arterie, som ga blod til venstre ventrikkel - pumpen. Mist den blodstrømmen, og du mister sannsynligvis livet ditt-derfor kaller de LADEN enken (er) -maker.

En av legene sa, jeg tror det er borte.

Diagnosen var faktisk SCAD, akkurat det som hadde bekymret meg. Muskelfibrene i LAD-en min hadde blitt makulert og blokkerte arterien som et flagg suget over en luftinntaksventil. En blodpropp hadde dannet seg, og blodstrømmen hadde stoppet død. Jeg ville også ha det, bortsett fra at mitt strålende, sterke hjerte hadde begynt å danne sikkerhetssirkulasjon - alternative ruter gjennom mindre blodårer - for å holde hjertemuskelen i live. Idrettsutøvere utvikler sikkerhetssirkulasjon under belastningen på trening, eller det kan skje spontant under et hjerteinfarkt. Uansett kan det ha reddet livet mitt.

Kjæresten Lance Harlan: Med mindre du er i den medisinske verden, skjønner du ikke hvor smart hjertet er. Det var i utgangspunktet å si til Jennifer, 'Jeg ser ikke ut til å komme meg nedover denne motorveien. Jeg skal lage en ny motorvei for å komme dit. »Hjertet hennes festet seg. Hun var med andre ord heldig.

Jeg klandrer meg selv for at jeg avviste symptomene mine og unngikk behandling - men jeg burde også ta æren for det jeg gjorde riktig. Jeg hadde styrket hjertemuskulaturen med trening, og jevnlig pulsert meg opp til 160 slag i minuttet i Spinning -klassen - og det kan være derfor disse kollaterale blodårene var tilgjengelige. Mitt treningsmedlemskap er så verdt det.

Vanligvis når det er en arteriell blokkering, vil kardiologen sette inn en ballong, via kateter, for å åpne arterien, og deretter kaste opp åpningen med et maskerør kalt en stent. Men med SCAD er arterien sårbar for ytterligere makulering, og innblåsing med en ballong og en stent kan stenge flere deler av den. Fordi arterien min var lukket nedstrøms i en mindre del av arterien, valgte vi ingen kirurgisk behandling i det hele tatt. Dr. Wahl foreskrev anticlotting-midlet coumadin og en babyaspirin hver dag for å holde livreddende sikkerhetsmateriell åpne og forhindre nye problemer etter skaden i hjertet. Medier holder meg i gang nå som LADEN min ikke kan.

Jeg er læreboksaken til SCAD: kvinne, 42 til 53 år gammel, med få kardiale risikofaktorer. Ingen vet hvorfor 80% til 90% av ofrene for SCAD er kvinner. Det kan være hormoner eller krøllete arterier eller betennelse eller genetikk. Men symptomene er klare som dag: ubehag i brystet, kortpustethet, kvalme , lyshet . (Du vil se etter dem, ikke sant? Ikke forklar dem bort som jeg gjorde.) Og alle disse symptomene ble komplisert av et avansert tilfelle av utsettelse.

Men det er det kvinner gjør. Vi tror, Med mindre jeg har blod som spytter fra arterien i nakken, har jeg det bra. Jeg kan ikke være syk. Barna mine trenger meg. Mine kolleger trenger meg. Jeg vil ikke irritere noen av menneskene i livet mitt.

På restitusjonsrommet etterpå sa jeg til Lance at jeg kunne ha dødd. Han sa: Men hvis du hadde det, ville du bare vært død, og du ville ikke engang vite det. Og det var jeg som led.

Jennifers kjæreste, Lance Harlan, her sammen med henne, er glad for at hun lever og trives.

Heather Harris: Kvinner kjenner spesielt ikke igjen symptomene på et hjerteinfarkt. De har ikke den klassiske 'elefanten som sitter på brystet', slik menn gjør. De føler seg bare ikke riktige. Skuldrene deres er ubehagelige, eller ryggen gjør vondt. Og så er det fornektelsen: Jeg har for mye å gjøre for å få hjerteinfarkt akkurat nå!

Mine hjertebyggende treningsøkter kan ha reddet meg. Men bortsett fra å bygge opp hjertemuskulaturen med trening, ikke gjør det jeg gjorde. Ikke overbevis deg selv om symptomene dine er ingenting. Ikke bekymre deg for å se ut som en dramadronning på legevakten. Ikke bekymre deg for å plage folk, eller om å forlate jobben tidlig, eller om hva kjæresten din, mannen din, sjefen, barna eller foreldrene kan tenke.

Ikke vent. Bo.

Denne historien gikk opprinnelig i Prevention's februar 2019 -utgave. For flere historier som denne, abonnere på vårt trykte magasin .