Leah Wynalek Jeg er i utgangspunktet i mitt verste mareritt: midt i en dansekrets, omgitt av en haug med fremmede. Den merkeligste delen er at jeg nettopp gjorde sprinkleren - ja, det corny dance -trekket som ikke engang var kult på 80 -tallet - foran dem alle.
Hvordan havnet jeg her, spør du? Vel, jeg ble invitert som journalist til et utfyllende helgelangt tilfluktsretreat kl The Art of Living Retreat Center i Blue Ridge Mountains i Boone, North Carolina. Lite visste jeg at opplevelsen ville være mindre om avslappende yoga- og spabehandlinger (selv om det er noe av det) og mer om å gi slipp på egoet ditt for å finne glede i hverdagens øyeblikk - inkludert potensielt vanskelige sosiale situasjoner.
Det konseptet høres samtidig fantastisk og umulig ut for en Type A -introvert som meg. Tross alt er våre ego sammenflettet med våre personligheter, så hvordan kan du bare være og stille selvbevisstheten inne? (Til å begynne med, prøv disse 3 måtene å overvinne din sosiale angst.)
Da jeg ankom fjelltoppens retreatsenter en fredag ettermiddag, forsikret ansatte der meg om å holde dommen tilbake og bare følge med på de fem lykkeøktene jeg ville delta på i løpet av de neste dagene. De sa at jeg kan føle meg ukomfortabel i begynnelsen, så jeg visste at noen fryktede isbryter -spill ville være involvert. Og jeg tok ikke feil - men det som overrasket meg er at jeg ikke hatet dem alle. Men mer om det senere.
The Happiness Retreat er en komplett tilnærming til den menneskelige opplevelsen, som berører de fysiske, sosiale, følelsesmessige og åndelige aspektene i livet vårt, sier Andrew Keaveney, lærer ved Art of Living Retreat Center. Programmet lærer måter å frigjøre følelser på, slik at vi føler oss mer klare og rolige. Noen ganger kan prosessen være utfordrende, men til slutt veldig givende, omtrent som hvordan trening kan være fysisk utfordrende, men til slutt givende når det gjelder hvordan vi føler.
(For en morsom fysisk utfordring som vil stramme magen og øke energien din, prøv Forebygging Er nytt Flat Belly Barre! )
Så, med et åpent sinn, går jeg ned trappene til det viktigste meditasjonssenteret forbi to gigantiske svaneskulpturer til gangen der min første lykkeøkt starter kl. 18.30.
Dag 1 (fredag): Bli intim med fremmede
Leah Wynalek Før jeg går inn i gangen, får jeg beskjed om å ta av meg skoene i inngangspartiet. Jeg føler meg allerede flau over løperens tånegler og avskåret polsk. Inne setter jeg meg på en yogamatte plassert i en halvcirkel sammen med andre, alle vendt mot lærerens sted foran og midt, hvor et lite bord inneholder et innrammet bilde av Art of Living-grunnlegger Sri Sri Ravi Shankar. Jeg er litt i tvil om hvordan de neste to og en halv timene vil gå.
Mine medreaktører fyller gradvis resten av mattene, og når vi er klare, presenterer instruktøren vår, Poonam Tandon, seg og lærer mesterlig alle navnene våre på omtrent fem minutter flat. Vi er 15, både menn og kvinner, fra aldre fra begynnelsen av 20 -årene til 60 -årene. En av klassekameratene mine er tilfeldigvis en kollega i forlaget mitt, og hennes tilstedeværelse gjør meg rolig.
FOREBYGGELSESPREMIUM: 6 beste yogastillinger for å lindre symptomer på overgangsalderen
Nå begynner ubehageligheten: For vår første øvelse forteller Poonam oss å stå opp og klemme hver person i rommet, se dem i øynene og si: Jeg tilhører deg. Jeg er egentlig ikke en klemmer, så det er ubehagelig nok, men å love noe så intimt for fremmede legger til et helt nytt lag med sosial angst. Likevel er vi alle i denne rare situasjonen sammen, og etter noen første latter blir prosessen lettere. Med hver øvelse som kommer, finner jeg ut at det vanligvis er tilfelle.
Vi setter oss ned igjen og Poonam ber oss om å dele hvordan vi følte å gjøre hele klemgreien. Det føles som en gruppeterapisession. Jeg kan allerede fortelle hvilke mennesker her som frivillig meldte seg på (de bidrar med tanker ivrig), og som sannsynligvis ble dratt med av en venn eller et familiemedlem (de sitter stille og prøver å ikke få øyekontakt og bli ringt opp). Det er snakk om hva tilhørighet betyr, og hvordan det å føle seg akseptert kan oversette til lykke - og forskning tyder på at jo mer sosiale interaksjoner vi har, inkludert med dem utenfor våre nære kretser, desto lykkeligere er vi fordi vi føler en større følelse av tilhørighet.
Poonam reserverer den siste timen i timen for å lære Art of Living sin varemerke for å lindre stress, Sudarshan Kriya , som innebærer en rekke kontrollerte rytmiske pusteøvelser. En økt tar vanligvis omtrent 45 minutter. (Det er forsket på hvordan denne teknikken påvirker velvære: En slik studie av 69 personer med angst, depresjon eller lignende tilstander som begynte en vanlig praksis med Sudarshan Kriya, syntes det hjalp å redusere angsten med 44%.)
Vi følger med på en innspilling av Shankar som instruerer oss gjennom en syklus med sakte, middels og korte åndedrag, og Poonam oppfordrer oss til å holde oss til det, selv når de anstrengte, raske innåndingene føles ubehagelige. Mine armer og ben blir stikkende, og jeg blir minnet om følelsen jeg opplevde under mitt første fullstendige panikkanfall. Men plutselig går vi inn i avslapningsfasen av Kriya og blir oppmuntret til å legge seg i ro og puste regelmessig. Kroppen min blir normal igjen.
Når vi snakker om det vi lærte av øvelsen, slipper Poonam en sannhetsbombe som holder meg fast: Livet kan være en jakt på lykke eller et uttrykk for lykke. Den live-in-the-moment-mentaliteten er det hun vil at hver enkelt av oss skal ta vekk fra retretten. Og det er god grunn til å strebe etter det: A 2012 studie i Følelse fant ut at de som satte stor pris på og aktivt søkte lykke, mer sannsynlig var utilfredse med livet enn de som hadde færre forventninger til sin egen lykke.
Denne avslappende posen strekker seg og styrker alt på en gang:
Vi prøver Sudarshan Kriya igjen, og denne gangen føler jeg meg komfortabel med det fordi jeg vet hva jeg kan forvente. Under siste avslapning føles kroppen min som den flyter. (Prøv denne enkle pusteøvelsen for å sentrere deg selv.)
Etter å ha forlatt denne klassen med noe å tenke på, tar jeg lunsj og drar deretter til Shankara Ayurvedic Spa for en behandling. Ayurveda er en gammel skole for naturlig helbredelse, designet for å bringe kroppen i balanse. Det er basert på konseptet om at vi er laget av elementene i rom, luft, ild, vann og jord, og at hver enkelt av oss har en balanse av disse som gir oss en av tre naturlige konstitusjoner: vata, pitta eller kapha . (Du kan lære mer om dem her .)
Jeg er veldig skeptisk til dette konseptet, men fascinert av spaets forskjellige terapibehandlinger, som er avhengige av spesifikke oljer og massasjeteknikker for å lette kroppens problemer. Jeg velger den 45 minutter lange Greeva Basti felles foryngelsen ($ 125) for min ustanselig stramme nakke og skuldre. Den ayurvediske terapeuten som gir meg denne behandlingen, legger en gigantisk runde med glutenfri deig på den utsatte øvre ryggen og tilfører gradvis varmere mengder olje i den, til jeg har et basseng som hviler der. Jeg føler meg avslappet etterpå, men er ganske sikker på at nakken og skuldrene mine vil knuse igjen så snart jeg jobber mandag foran en datamaskin hele dagen.
Økt 3 begynner klokken 17.00, og det er bare en time. Vi spiller et spill der vi står på brettede tepper i en sirkel med en person uten teppe i midten og prøver å stjele en plass. Vi kan ikke holde oss på ett teppe i mer enn fem sekunder og må få øyekontakt med en annen person i sirkelen for å bytte flekker med dem, skynde seg og prøve å ikke bli strandet i midten. Jeg føler at jeg går på grunnskolen og kan ikke la være å fnise. Etterpå sjekker Poonam inn for å se hvem som følte seg 100% i spillet, og hvis sinn vandret andre steder. Hun tror vi føler mest glede når vi er 100% til enhver tid.
Det er middag og en gruppe Kirtan meditativ sang på docket for i kveld, men jeg hopper over sangen og går en tur med kollegaen min i stedet. Den nedgående solen bader markene og fjellene i gull, og jeg føler meg ganske glad for min beslutning om å være i øyeblikket med en venn.
Dag 3 (søndag): Dans som ingen ser (selv om de er det)
Leah Wynalek I dag begynner med mer AM yoga, etterfulgt av frokost og en monster tre og en halv time lang siste økt. På dette tidspunktet gleder jeg meg veldig til å dra hjem til kjæresten min og katter om kvelden, så den tiden virker skremmende.
Dette siste møtet føles mest som en klasse fordi Poonam forklarer sutraene i Art of Living, som er praktiske visdomsstykker for å veilede deg gjennom livet mer bevisst. (Her er nøyaktig hvordan mindfulness hjelper sinnet og kroppen din-og hvordan du gjør det-i henhold til Prevention Premium.) Hun lærer oss også en forkortet Sudarshan Kriya-øvelse hjemme og går oss gjennom den en gang. Men økten er ikke uten noen få deltakeropplevelser, inkludert den dansesirkelen.
Poonam sprenger Lady Gaga og Black Eyed Peas - ingen avslappende fløytemusikk her! - og roper for hver danser å miste kontrollen og føle takten mens alle rundt dem hupper og klapper. Noen mennesker hammer det opp i sentrum, andre tøver motvillig med, og en kvinne nekter i det hele tatt å danse. På dette tidspunktet har jeg gitt meg inn i den bisarre stemningen om sommerleiren-møter-gruppeterapien og koser meg. Kanskje det er fordi jeg vet at jeg aldri kommer til å se disse menneskene igjen og ikke trenger å imponere dem - eller kanskje fordi retretten fungerer.
Vi reduserer energinivået og avslutter med noen flere soul-baring øvelser. For det første samles vi i små grupper og får beskjed om å fortelle livshistoriene våre til hverandre. Hver av oss nedtoner hvor interessante våre individuelle historier er, men når jeg hører på de andre deltakernes historier, blir jeg så fascinert av detaljene de velger å dele.
For den aller siste aktiviteten sitter vi i to konsentriske sirkler med de i den indre sirkelen vendt ut mot de i den ytre. Poonam ber oss om å se inn i hverandres øyne uten å avverge dem eller le, bare stirre i minutter om gangen og holde hender. Deretter roterer den indre sirkelen en person, og vi gjør det samme med den neste. På en eller annen måte føler jeg at jeg forstår hver person mer enn jeg gjorde før. Etterpå snakker vi om hvor sjelden vi egentlig ser inn i andres øyne, selv de av våre egne romantiske partnere.
Så var jeg lykkeligere på slutten?
Leah Wynalek Når jeg beskriver min lykke -retrettopplevelse for venner hjemme, ler de fleste. Fordi ja, det hele høres litt latterlig ut. Selv vaklet jeg mellom å nyte retretten og tvile på det mens jeg var der. Men enten det var helgen borte i nydelige fjellomgivelser eller opplysning fra Poonams lære, var jeg merkbart mindre stresset da jeg dro hjem - selv om jeg klarte å skrive en oppgave på flyet tilbake dit. Best av alt, jeg lærte at jeg kan overvinne min sosiale angst. Visst, det kan være vanskeligere å skyve unna frykt for avvisning når jeg er sammen med mennesker jeg ser hver dag i stedet for å trekke tilbake deltakere jeg nettopp har møtt, men jeg prøver å holde på den 'her går ingenting' -følelsen jeg hadde i dansesirkel.
