Som om drapshorneter var ikke nok i WTF insektnyheter i år, det er en annen freaky å ha på radaren din: zombie cikader.
Disse cikadene, som er infisert med en parasittisk, psykedelisk sopp som kalles Massospora , har råtnende kropper og engasjerer seg i rare hyperseksuelle praksiser, ifølge Matthew Kasson, ph.d. , førsteamanuensis i plantepatologi og mykologi ved West Virginia University. Kasson og Brian Lovett, Ph.D. , en post-doktorgradsforsker ved West Virginia University, var medforfatter av en studie om disse zombiekikadene som nylig ble publisert i tidsskriftet PLOS Patogener .
For studien samlet forskerne hundrevis av periodiske cikader som var infisert med Massospora og studerte deres oppførsel. Periodiske cikader Hvis du ikke er kjent med dem, dukker det opp i flokk hvert 13. til 17. år. De er en annen art enn årlige cikader, som vanligvis vises i juli og august hvert år, sier Kasson.
Men zombie cikader er faktisk ikke noe nytt. Soppen som forårsaker denne atferdsendringen ble først beskrevet på 1870 -tallet, sier Kasson. Det har blitt studert noen flere ganger, særlig på 1960- og 1970 -tallet, men det har stort sett forblitt en mikrobiologisk merkelighet. De som ble studert av Kasson og teamet hans engasjerte seg i noen vanvittige atferd, inkludert å ha soppen til å kontrollere sinnet (ja, egentlig).
Vanligvis er det periodiske cikader som blir zombier. Gitt hvor sjelden de dukker opp, kan det være vanskelig å studere dem, sier Kasson. Likevel klarte teamet hans å finne ut noen ting. Her er alt du trenger å vite om disse merkelige insektene.
Hvordan ser zombie cikader ut?
Med et raskt blikk ser zombie-cikader ut som dine typiske cikader, så de har tøffe kropper, brede hoder, klare membranvinger og store sammensatte øyne, pr. National Geographic .
Men zombie -cikader har en nøkkelfunksjon som gjør at de skiller seg ut fra andre cikader: kjønnsorganene, rumpa og mage er erstattet med hvite soppsporer som begynner å slenge av, sier Kasson.
Til tross for at en del av en zombiekikadas kropp består av sopp, sier Kasson at det ikke er bevis for at zombicikader har kortere levetid enn friske cikader.
Hvordan oppfører zombie cikader seg?
Det er her ting kommer egentlig interessant. Massospora inneholder kjemikalier, inkludert de som finnes i hallusinogene sopp, og som kan rote med hodet til zombie cikader.
Soppen produserer virkelig interessante psykoaktive forbindelser, hvorav den ene er amfetamin, noe som vil gi økt utholdenhet og langvarig våkenhet i cikadene, sier Kasson. Så, zombie cikader kan være i stand til å fly rundt mer og holde seg lenger enn vanlige cikader ( som om de ikke lager nok støy allerede ).
Det har stort sett forblitt en mikrobiologisk merkelighet.
De er også store på parring. Infiserte hanner vil parre seg med hunner, men de lykkes ikke fordi baksiden er en soppplugg, sier Kasson. Samtidig sprer de denne soppen rundt som en STD.
Infiserte hanner er faktisk så hyperseksualiserte at de later som om de er kvinner, slik at andre hanner vil parre seg med dem, og utsetter de friske hannene for soppen i prosessen, sier Kasson.
Og så er det en skummel ting som kan skje når en sunn mann prøver å parre seg med en infisert hunn. Magen til infiserte hunner faller mye langsommere enn hanner, og på grunn av det vil en infisert kvinnes kjønnsorganer smuldre og bryte av etter at en mann parret seg med henne. Hannen vil deretter fly rundt med kvinnelige kjønnsorganer som fortsatt er festet til dem, sier Kasson. Det viser hvor groteske, men fascinerende disse soppparasittene er.
Kan zombie cikader skade deg?
Ick faktor til side, Kasson sier at de stort sett er ufarlige for mennesker. Imidlertid advarer han mot å spise zombicikader, noe han virkelig har blitt spurt om gitt de psykoaktive forbindelsene som soppen produserer.
Noen av forbindelsene er giftstoffer, og hvis man skulle konsumere en infisert cicada soppplugg, ville de sannsynligvis bli syke, sier Kasson. (Han bemerker også at folk sannsynligvis må spise dusinvis for å bli høye, så det er det også.)
Ellers utgjør cikader ingen risiko for mennesker, sier Kasson - selv hyperseksualiserte med råtnende kropper.
Støtte fra lesere som deg hjelper oss med å gjøre vårt beste arbeid. Gå her å abonnere på Forebygging og få 12 GRATIS gaver. Og registrer deg for vårt GRATIS nyhetsbrev her for daglig helse, ernæring og treningsråd.